Sort neontetra lever i langsomt flydende eller stillestående ferskvand, ofte i sortvandsområder med lav pH, blødt vand og rigelig vegetation.
De trives i skyggefulde områder med blade og grene i vandet, hvilket skaber et naturligt dæmpet lysmiljø.
Arten er fredelig og meget selskabelig. Den trives bedst i stimer på 6 eller flere individer. I naturen lever den i grupper for at beskytte sig mod rovdyr. Den er aktiv og svømmer ofte i midten til de øvre vandlag.
Formering i akvarium er mulig, men kræver blødt, surt vand og lave lysniveauer. Æggene lægges blandt fine planter eller mospuder og klækkes efter 24–36 timer.
Forældrene æder gerne æggene, så opdræt kræver separering af forældrefiskene efter æglægning.
