Citrontetraen forekommer naturligt i klare, langsomt flydende vandløb og bifloder i Amazonas. De lever i stimer og trives bedst i grupper på mindst 6–8 individer.
I naturen ses de ofte i tæt beplantede områder med svag strøm.
Citrontetraen kan opdrættes i fangenskab. For at fremme leg, skal man etablere et særskilt opdrætsakvarium med blødt, let surt vand og fine blade eller gydegræs, hvor æggene kan afsættes. De voksne æder dog æggene, så de bør fjernes umiddelbart efter gydning.
